Adaptée des Scènes de la vie de bohème d’Henry Murger, l’œuvre parut en feuilleton dans le journal parisien Le Corsaire entre 1845 et 1849 et fut représentée peu de temps après sous une forme dramatique au Théâtre des Variétés. La version de Puccini donne naissance à la fragile figure de Mimi. Le grand public y voit l’image de toute une époque, celle du Paris de l’insouciante jeunesse estudiantine et artistique au tournant du siècle. Debussy lui-même déclara « Je ne connais personne qui ait décrit le Paris de cette époque aussi bien que Puccini dans La Bohème ». Au-delà du réalisme, Puccini est avant tout un maître dans l’art de construire une trame mélodique d’une grande intensité et au lyrisme généreux. Pour incarner le couple Mimi-Rodolfo, la jeune Selene Zanetti qui a déjà brillé dans ce rôle à Venise, Stuttgart et Naples, et le ténor samoan Pene Pati, qui lui a triomphé à l’Opéra de Paris dans L’Elixir d’amour et en Roméo à l’Opéra-Comique. Le patron de la Comédie-Française Eric Ruf offre une vision originale du XIXe siècle parisien et le jeune chef Lorenzo Passerini galvanise de son énergie communicative les forces musicales de l’Orchestre National de France.