Par une redécouverte de ses racines durant l’âge d’or de l’opéra italien au XVIIIe siècle, le Teatro alla Scala présente « L’Opera seria », qui fut la rencontre entre l'un des plus grands poètes italiens, Ranieri de' Calzabigi, et un bohémien ayant fait de Vienne sa seconde patrie, Florian Leopold Gassmann, compositeur de cour de Joseph II et professeur d'Antonio Salieri.

La partition brillantissime est une merveille du genre Opera Buffa, ponctuée d’ensembles qui ont fait l’admiration de Mozart. Le livret de Calzabigi est une satire élaborée comme un mécanisme d’une précision implacable. Le librettiste dézingue à tout va le microcosme de l’opéra avec une verve décapante et un humour dévastateur. Lors d’une folle journée de répétitions qui voit le soir même la représentation d’un nouvel opéra, des conflits sans fin opposent les protagonistes : par leur vanité éhontée et leur narcissisme sans retenue, chanteurs, directeur, compositeur, librettiste, danseurs, font basculer la Première dans l’abîme de l’absurde. Le rire a toute sa place dans la mise en scène de Laurent Pelly, et ses costumes savoureux détournent avec élégance et humour les modes extravagantes qui faisaient fureur sur les scènes à l’apogée du règne des castrats. Dans la fosse Christophe Rousset se prête au jeu et dirige une distribution épatante de grandes voix et de jeunes solistes.