Cette œuvre majeure du répertoire baroque anglais, alternant parties parlées, chantées et chorégraphiées a été composée par Purcell d’après l’œuvre de Shakespeare « Le Songe d’une nuit d’été », qui avait été écrite à l’occasion d’un mariage aristocratique vers 1595. Adaptée avec fastes pour le public londonien de la Restauration, la comédie shakespearienne inspire un opéra baroque où Purcell en plus des personnages originaux convoque également un large éventail de dieux et de déesses, de nymphes et de lutins, de fées et de bergers, de cygnes et de rêveries. Toutes ces figures sont réunies pour une somptueuse cérémonie présidée par le grand dieu Hymen lui-même.